終有一天，洛杉磯湖人隊將面臨沒有勒布朗·詹姆斯的時刻，而“何時到來”這個問題始終縈繞在球隊上空，令他們在“全力沖刺”與“徹底擁抱后勒布朗時代”之間陷入兩難。
上賽季意外獲得盧卡·東契奇的機遇，讓球隊徹底踏上了一條全新的道路，詹姆斯繼續留在陣容中已不再是球隊的指引明燈。
然而，周四傳來的消息依然令人震驚——這位40歲的球星因右側坐骨神經問題將至少缺席接下來的三到四周。
首先，令人擔憂的是“至少”這個詞。雖然球隊官方聲明中沒有明確使用，但聲明中提到詹姆斯將在三到四周后“重新評估”，這強烈暗示了傷停時間可能更長。
其次，結合我們在賽季開始前私下和公開聽到的關于詹姆斯健康管理計劃的信息——最值得注意的是聯盟消息人士透露，詹姆斯在其職業生涯的第23個季前賽將采取不同策略，目標是讓他在賽季末而非賽季初保持最佳身體狀態。基于這些信息，幾乎可以肯定湖人會對詹姆斯的恢復過程采取保守態度；這可能意味著在三到四周的評估期之后，他需要更多時間進行恢復或狀態調整（或兩者都需要）。
四周傷停，再加上比方說一周的狀態調整期，可能意味著詹姆斯要等到11月初才能復出。從某種角度說，這反而迫使湖人堅持執行原計劃——而在詹姆斯的問題上，球隊以往難以堅持計劃。多年來，教練組一直在談論出場時間限制和訓練營減負，但往往賽季打到第七場，詹姆斯就又有了單場40分鐘的出場時間。
這次傷病還可能影響詹姆斯連續第22次入選NBA最佳陣容的紀錄，因為根據聯盟評選獎項要求的“至少出戰65場”規定，這次缺陣將消耗他允許缺席的場次額度。
湖人隊很可能需要依靠八村壘、杰克·拉拉維亞和賈里德·范德比爾特的某種組合，來填補這位NBA歷史總得分王留下的巨大空缺。這些球員都不會被要求去做詹姆斯所做的那些事；但在缺少這位球星期間，他們需要在自己擅長的領域做得更多、出場時間也更長。
范德比特今年夏天是兩年來首次健康參加訓練營，他在本賽季季前賽初期表現不錯，為湖人提供了急需的防守韌性和多面性。
小里弗斯也是如此。過去兩個賽季，當湖人缺少詹姆斯或東契奇，甚至早在缺少安東尼·戴維斯的時候，他作為主攻點都表現出色。他本就被預期在本賽季承擔重要進攻角色，而現在他將以球隊第二重要組織者的身份開啟賽季。
在季前賽首秀中，分析師們對里弗斯作為主攻點的表現印象深刻。在非東契奇上場的時間里，他需要更多地承擔這樣的角色，這一點突然變得更為關鍵。
不過，此事帶來的最大影響，在于讓湖人有更充分的機會去徹底擁抱他們在二月份為自己選擇的現實：東契奇才是驅動球隊一切的核心。健康狀態下，東契奇是NBA最能提升球隊戰績下限的球員之一，即使陣容并非完全圍繞他打造。他足以應對任何挑戰，包括賽季初段湖人陣容不整的這段賽程。
當然，從長遠來看，這是他的球隊。無論湖人是否明確表態，一直以來更需要調整適應去圍繞東契奇打球的，其實是詹姆斯，而非相反。
只是這個新現實本不該如此快地降臨，尤其不該在揭幕戰就迫使他們面對。但既然他已經傷停，湖人就確鑿無疑地踏上了他們的未來之路。
而勒布朗·詹姆斯，無論何時康復，都需要去努力跟上隊伍的腳步。
（文/孔陽）